Nesta historia baseada en feitos reais, Joyce Carol Oates segue os pasos dun médico que no século XIX someteu impunemente a unha gran cantidade de mulleres a operacións grotescas para poder publicar as súas investigacións. O doutor Silas Weir, coñecido a posteriori como o pai da neuroloxía e da xinopsiquiatría, obsesiónase nesta novela cunha das súas pacientes, Brigit, unha xoven serva albina que se convirte no principal suxeito dos seus experimentos e na semente da súa destrución. Narrada polo fillo maior de Weir, que repudiou o legado brutal do seu pai, Carnicero asómase ao horror ao que a comunidade científica someteu ás mulleres ao longo da historia e deambula polas galerías máis escuras da psique humana, mentres trama ao mesmo tempo unha esperanzadora historia de amor.